ENTREVISTA | Eva Salaberria, responsable de Transversalidad del Ayuntamiento de Donostia y representante municipal del Comité Ejecutivo del Congreso

Del 16 al 18 de junio de 2026, Donostia / San Sebastián acogió en el Kursaal el III Congreso Mundial de Ciudades y Comunidades Amigables con las Personas Mayores, un encuentro internacional que reunió a representantes institucionales, profesionales y especialistas de todo el mundo para compartir experiencias y reflexionar sobre los retos y oportunidades de una sociedad cada vez más longeva.

La celebración de este Congreso puso el foco internacional en Donostia, una ciudad pionera en este ámbito, que en 2009 se convirtió en la primera del Estado en incorporarse a la Red Mundial de Ciudades y Comunidades Amigables con las Personas Mayores de la OMS y que, desde entonces, ha desarrollado una trayectoria de trabajo en este campo a través de iniciativas como Donostia Lagunkoia.

Conversamos con Eva Salaberria, responsable de Transversalidad del Ayuntamiento de Donostia y coordinadora de Donostia Lagunkoia, que participó en el Congreso como representante municipal en su Comité Ejecutivo y también como ponente.

La iniciativa de celebrar el Congreso en Donostia partió del Imserso. Hasta donde conozco, fue quien planteó que esta tercera edición se celebrara en el Estado y quien propuso y defendió la candidatura de nuestra ciudad.

Entiendo que en esa elección tuvo un peso importante la trayectoria de Donostia en el ámbito de las ciudades amigables con la edad. En 2009 fuimos la primera ciudad del Estado en incorporarnos a la Red Mundial de la OMS y, desde entonces, a través de Donostia Lagunkoia, hemos desarrollado un recorrido que conecta el envejecimiento, la participación y la transformación de la ciudad.

A ello se suman unas buenas infraestructuras, experiencia organizativa y una escala de ciudad que facilita acoger este tipo de encuentros.

Destacaría también la existencia de prácticas y un tejido institucional, social y comunitario con el que podían dialogar los contenidos del Congreso. En nuestro caso, el encuentro llegaba a una ciudad que llevaba años trabajando sobre las cuestiones que se iban a debatir.

El Congreso ha permitido situar la conversación que venimos desarrollando en Donostia sobre el envejecimiento y la longevidad junto a otras muchas conversaciones que están teniendo lugar en el mundo. Han participado personas de los cinco continentes, procedentes de más de 70 países, con presencia de instituciones públicas, universidades, organizaciones sociales y profesionales de ámbitos muy diversos.

Esa diversidad ha sido especialmente valiosa. Aunque el envejecimiento de la población es una realidad global, se vive y se aborda desde contextos sociales, culturales, económicos y políticos muy diferentes. El Congreso ha permitido reconocer desafíos compartidos y conocer distintas maneras de entenderlos y afrontarlos.

Hay algo especialmente relevante en la naturaleza de este Congreso. El envejecimiento y la longevidad atraviesan nuestra vida cotidiana: cómo vivimos, nos relacionamos, nos cuidamos, participamos o utilizamos los espacios de la ciudad. Son cuestiones sobre las que existe un conocimiento científico y profesional importante, pero también saberes y experiencias que nacen de la vida en los barrios y las comunidades.

Para el Ayuntamiento tenía especial sentido aprovechar esta cita para ampliar la conversación pública en Donostia. Vivimos en una sociedad cada vez más longeva y tenemos mucho que repensar sobre nuestra manera de vivir y construir ciudad, así como sobre las imágenes de la vejez con las que seguimos funcionando. Veíamos en el Congreso una oportunidad para dar mayor presencia a estas cuestiones en la conversación pública e implicar a nuevos agentes institucionales, sociales y comunitarios en una reflexión que afecta al conjunto de la sociedad.

Mi papel consistió en representar al Ayuntamiento en el Comité Ejecutivo y coordinar su participación en la organización, trabajando con las demás instituciones y articulando la aportación municipal.

La colaboración entre el Imserso, el Gobierno Vasco, la Diputación Foral de Gipuzkoa y el Ayuntamiento permitió sacar adelante un encuentro internacional de una dimensión considerable. Uno de los principales retos fue precisamente articular el trabajo entre instituciones con responsabilidades, procedimientos, culturas organizativas y expectativas diferentes.

Personalmente, esta experiencia me ha hecho reflexionar bastante sobre cómo trabajamos juntas las instituciones. Cuando compartimos un proyecto, a veces damos por supuesto que partimos de una misma comprensión de lo que queremos conseguir. Sin embargo, cada institución llega con su propia mirada, prioridades y contexto. De ahí la importancia de dedicar tiempo desde el principio a poner en común esas perspectivas y construir unas bases compartidas sobre las que trabajar.

A ello se añadían las lógicas de funcionamiento, prioridades y equilibrios de representación propios de la OMS y de una red mundial tan diversa. Comprender qué función cumple el encuentro para quienes lo promueven es fundamental para ajustar expectativas y encontrar espacios de diálogo entre los distintos intereses y objetivos.

También me ha hecho ser más consciente de la necesidad de implicar desde el inicio a los servicios municipales que deben contribuir a la organización. Un encuentro de estas características implica a servicios distintos y requiere equipos, anticipación y coordinación transversal.

Quizás uno de los aprendizajes más importantes sea que la organización de encuentros de estas características ofrece también una oportunidad para fortalecer las relaciones entre instituciones, aprender a trabajar mejor juntas y seguir construyendo una colaboración basada en la confianza y el reconocimiento mutuo.

Contar con el Convention Bureau ha sido muy valioso. Organizar un congreso internacional implica entrar en ámbitos alejados de nuestro trabajo habitual, y disponer de profesionales que conocen los recursos de la ciudad y el sector congresual facilita mucho las cosas.

Hemos encontrado un acompañamiento cercano, accesible y resolutivo. Nos han ayudado a identificar recursos, establecer contactos con establecimientos y profesionales y encontrar soluciones a necesidades que surgían durante la preparación.

Creo que su principal valor está en ese conocimiento del territorio y en su capacidad para conectar a quienes organizan un encuentro con las personas y los recursos que pueden contribuir a hacerlo posible.

Destacaría la diversidad de realidades y maneras de abordar el envejecimiento y la longevidad. Compartimos desafíos globales, pero las respuestas están profundamente condicionadas por cada contexto.

También he comprendido mejor la función de estos encuentros dentro de una red mundial: reunir experiencias, dar visibilidad a territorios y poner en valor el trabajo de sus integrantes.

Esa riqueza me ha hecho reflexionar sobre la importancia de cuidar los formatos. En programas tan densos, disponer de espacios para profundizar, contrastar miradas y conversar resulta especialmente valioso. A veces aprendemos tanto del diálogo alrededor de una experiencia como de su presentación.

Recuerdo especialmente la experiencia de Pescueza, un pequeño municipio de Cáceres. Me sorprendió la profundidad de la reflexión que había detrás de su trabajo, la claridad de sus planteamientos y la coherencia entre lo que querían conseguir y las iniciativas que desarrollaban. Fue una de las experiencias que más me hicieron pensar. Me recordó que las aportaciones valiosas pueden proceder de lugares muy distintos y que merece la pena prestar atención a las preguntas que se hacen las comunidades y a cómo construyen sus propias respuestas.

Para Donostia Lagunkoia era una cuestión central. Queríamos que el Congreso tuviera una conexión real con la ciudad y con los procesos comunitarios que venimos desarrollando.

Por eso impulsamos, desde meses antes, un trabajo de activación comunitaria con personas mayores, colectivos, entidades y agentes culturales. Iniciativas como Auzo Orri, Ritual Urbano u ON DO KO exploraron formas de participación, creación colectiva y relación con los barrios y los espacios públicos.

Detrás de esto había una determinada manera de entender la participación. Nos interesa hacer visible cómo las personas mayores contribuyen a la vida de la ciudad desde sus experiencias, capacidades e intereses, y generar oportunidades para que sigan participando, decidiendo y construyendo junto a otras personas y generaciones.

También quisimos dar espacio a iniciativas y relaciones que ya existían en Donostia, y que quienes nos visitaban pudieran conocer algunas de nuestras formas de trabajar y acercarse a las comunidades que hacen ciudad cada día.

Creo que hay distintas formas de entender el legado de un congreso. Habitualmente pensamos en lo que queda después de su celebración, pero nuestra experiencia nos ha hecho ver la importancia de empezar a construir ese legado mucho antes.

Desde el principio nos planteamos cómo aprovechar la celebración del Congreso para fortalecer el trabajo que veníamos desarrollando en Donostia. Eso nos llevó a revisar colectivamente la trayectoria de Donostia Lagunkoia, identificar iniciativas, relaciones y capacidades que ya existían en la ciudad e impulsar nuevas experiencias comunitarias vinculadas a ese recorrido.

Hay también otra dimensión del legado que me parece especialmente importante: las capacidades que desarrollamos al organizar un encuentro de estas características. Lo que aprendemos sobre nuestra propia organización, sobre las relaciones entre instituciones, sobre nuestras fortalezas, nuestras dificultades y las condiciones que necesitamos para trabajar mejor.

Todo ese conocimiento constituye también un legado, especialmente si somos capaces de sistematizarlo, compartirlo e incorporarlo a nuestra manera de afrontar futuros proyectos.

Creo, además, que el legado necesita tiempo. Hay iniciativas que pueden seguir evolucionando, relaciones que cuidar y oportunidades que todavía tenemos que explorar. Será importante volver sobre esta experiencia dentro de unos meses y preguntarnos qué ha permanecido, qué hemos aprendido y qué ha cambiado realmente.

Para mí, uno de los aprendizajes más valiosos es la importancia de pensar el legado desde el principio y asumir también el compromiso de volver sobre lo realizado, reconocer lo que ha quedado y cuidar las posibilidades de continuidad.

Los congresos internacionales ofrecen oportunidades extraordinarias para reunir conocimiento, establecer relaciones y conectar a personas que trabajan sobre desafíos compartidos. Esta experiencia también me ha enseñado que transformar esas oportunidades en valor para la ciudad es un proceso bastante más complejo de lo que a veces imaginamos.

Nuestra aspiración era aprovechar el Congreso para ampliar la conversación pública sobre el envejecimiento y la longevidad. Identificamos las conversaciones que queríamos abrir, buscamos complicidades e impulsamos iniciativas para conectar el encuentro con la ciudad.

Sin embargo, tengo la sensación de que conseguimos dar más visibilidad a la celebración del Congreso que a las cuestiones que abordaba. La atención se centró principalmente en el acontecimiento y su dimensión internacional, mientras que los contenidos y reflexiones sobre el envejecimiento tuvieron una presencia mucho menor en la conversación pública. Y precisamente uno de nuestros propósitos era que esas cuestiones suscitaran interés y conversación más allá de quienes ya trabajan en este ámbito.

Me gustaría seguir reflexionando sobre cómo conseguir que esos conocimientos y preguntas lleguen a la ciudadanía y alimenten una conversación pública más amplia: qué podríamos haber hecho de otra manera, qué colaboraciones habrían sido necesarias y cómo aprovechar mejor la presencia de tantas personas y experiencias reunidas en un mismo lugar.

Creo que ahí existe una oportunidad importante para quienes impulsan congresos: seguir aprendiendo a convertir estos encuentros en ocasiones para que sucedan cosas relevantes también en la ciudad que los acoge.

Les animaría a hacerlo. Donostia reúne buenas condiciones: infraestructuras, experiencia organizativa, una escala que facilita las relaciones y profesionales capaces de acompañar todo el proceso.

Y les invitaría también a explorar qué oportunidades ofrece el encuentro para la propia ciudad. Esa relación puede adoptar formas muy distintas, dependiendo de la naturaleza del congreso, de sus objetivos y de los temas que aborda.

En nuestro caso, los temas estaban directamente relacionados con la vida cotidiana y con cómo vivimos y transformamos nuestras ciudades. Sobre el envejecimiento, los cuidados, la vivienda o el espacio público existe conocimiento académico y profesional, pero también un enorme conocimiento construido desde la experiencia de quienes habitan la ciudad. Incorporar estos saberes puede enriquecer mucho estos encuentros.

Creo que, especialmente cuando intervienen grandes organismos internacionales, merece la pena construir desde el principio un diálogo entre los objetivos del congreso y los intereses, las capacidades y las aspiraciones del territorio anfitrión. Que la ciudad pueda aportar su conocimiento, participar en la definición de lo que se quiere conseguir y aprovechar la ocasión para impulsar procesos que tengan sentido para quienes viven en ella.

Quizá ese sería mi mensaje: aprovechar la celebración de un congreso para generar un verdadero encuentro entre el conocimiento que llega de fuera y el que ya existe en la ciudad, y procurar que de ese intercambio surjan en lo local posibilidades que merezca la pena seguir desarrollando.